直虎と戦国武将 | 静岡の観光スポット | 東海道沿線周辺の観光ならJapan Highlights Travel

女城主となるに至るまでも、波乱の半生を過ごした直虎。幼い姫君だったころ、許婚の井伊直親（いいなおちか）の失踪を受けて、龍潭寺で出家したことは、語り継がれる悲しい出来事でした。しかし、直虎の出家から10年ほど経った後、その生死も行方もわからなくなっていた直親が井伊谷に帰還。諸説ありますが、直親はこの時すでに井伊家の重臣・奥山朝利の娘と結婚していたといわれています。

女城主となった直虎は、聡明な判断で井伊家を存続させました。主家である今川家が、井伊谷の家臣や商人を破産に追い込む法令「井伊谷徳政令」を出した際は、その執行を先延ばしにし、混乱を回避。また、15歳の直政を徳川家康と対面させ、井伊家の運命が好転するきっかけを作りました。

駿府城跡の発掘調査では、金箔の瓦など、当時の今川家の暮らしを想像させるものが出土しています。荒廃の進む戦国の世で、今川館を中心としたこの地に小京都が再現されていたことは想像に難くありません。時を同じくして井伊家の家督を継いだ直虎も、こうした文化に触れ親しんだのではないでしょうか。直虎が今川館へ出仕したという資料こそありませんが、今川家で権勢を振るった寿桂尼に呼び出されていた可能性はぬぐえません。その用事が今川家から井伊家への無理難題だったにせよ、今も夜の駿府城から見える美しい月を眺めながら、訪れたことのない京都の雅な様子を思い描いていたのかもしれません。

後に徳川家康の腹心の家臣として「徳川四天王」に名を連ねる井伊直政。別名「井伊の赤鬼」。あまねく人々に畏れられ、また敬われたこの名将を育てたのは、直政が井伊谷の城主として成長するまで一時的に家督を継ぎ、郎党と領土を守り切った井伊直虎でした。

秀吉によって天下統一は果たされましたが、その秀吉が10年足らずで病没したこともあり、戦国の世はまたしても激動の時代に。天下分け目の決戦となったのが、言わずと知れた「関ケ原の戦い」です。家康率いる東軍が圧勝したのは、周知のとおり。中心人物として活躍した直政は、合戦での奮迅だけでなく、その前後の調整役・処理担当としても奔走しました。この功労により、直政は、西軍の総大将・石田三成の領地であった近江国（現在の滋賀県）佐和山を受領。後の彦根城を築く礎をつくり、その彦根藩の初代に列せられることとなります。残念ながら、徳川幕府開府の前年である慶長7（1602）年、関ケ原の戦いで受けた鉄砲傷の悪化により、直政は42歳の若さで死去します。家康は直政の長年の忠義を忘れることなく、引き続き井伊家を重用。徳川幕府を盤石のものにした「大坂冬の陣」「大坂夏の陣」では、直政の次男・直孝を抜擢します。直孝は家康の期待に見事に応え、秀吉の側室・淀君と、その子・秀頼を自害させる責務を完遂。その後もさらなる功を立て、井伊家は家康の将軍職を継いだ秀忠からは大老職を、3代将軍・家光からは30万石もの加増を受け、徳川幕府が終焉を迎えるまで一度の国替えもされることなく、譜代大名の筆頭格であり続けたのでした。

井伊谷という山間の領地から始まった井伊家の歴史。徳川四天王のひとりとなった直政が花咲かせ、その子・直孝により揺るぎない実を結んだ栄華は、主家・今川家の圧力にも屈せず一族を守り続けた女城主・直虎が繁栄の種をまいたものでした。
井伊谷が広がっていた遠江（とおとうみ）――現在の静岡県には、井伊一族を存続させ、盛り立てんと願った直虎たちの気概が見えるような史跡が数多く残ります。ぜひ一度、訪れてみてください。歴史ファンならずとも心を動かされるスポットであること請け合いです。